KDE，K桌面环境(K Desktop Environment)的缩写。一种著名的运行于Linux、Unix以及FreeBSD等操作系统上面自由图形工作环境，整个系统采用的都是TrollTech公司所开发的Qt程序库。KDE和Gnome都是Linux操作系统上最流行的桌面环境系统。

KDE是由德国人Mathias Ettrich于1996年开始的一个计划。当年就读于图宾根大学时，由于对UNIX桌面的不满，所以决心开发一个易于使用及更人性化的桌面系统。KDE桌面系统使用了 QT链接库，很快地他和其它志愿开发人员于1997年初发布了第一个较大型及有规模的KDE版本。

虽然KDE是免费的开放源软件，但使用了非免费的QT链接库，有很多人担心日后会出现版权上的问题。由此，一些人开始了另一个开放源的 Linux 桌面计划 Gnome 。庆幸地，于1998年11月，QT链接库所属的公司发布了第一个以开放源许可（QPL）的QT链接库授权。可是，还有很多人争议QPL无法满足GPL执照上的条款。直到2000年9月，一个以GPL发布的 UNIX 版本的QT链接库发布后，大部份用户才对 KDE 产生信心。

NEW 2007年11月20日 - KDE 4.0 RC1发布
此版本的发布也标志着KDE 4.0的主要组件的完成质量已经接近了正式发布要求的水准。
随着Plasma的基本竣工，KDE 4中全新的桌面外壳和面板已尘埃落定，因此KDE社区决定公开这第一个RC版本。作为KDE 4.0的发布预览，它已经可以适合日常使用，并引领用户去探索建立在整个KDE根基上的种种改进。